El deterioro cognitivo, es una disminución en el funcionamiento cognitivo. Existe un proceso normal de deterioro relacionado con la edad a lo largo de la vida caracterizado por un aumento en las dificultades de memoria (nuevos aprendizajes), en la velocidad de procesamiento de la información, en el lenguaje y en otras funciones cognitivas. Este proceso normal de deterioro, relacionado con la edad es llamado envejecimiento primario.
El envejecimiento secundario es un deterioro rápido de la función relacionado con un proceso patológico como la demencia, el infarto, o cualquier lesión cerebral adquirida.
Para comprender en qué consiste el proceso de deterioro es necesario explicar algunos conceptos sobre memoria, velocidad de procesamiento, lenguaje y otras funciones cognitivas.
¿Qué es la memoria?
Existen diferentes tipo de memoria: La Memoria Explícita incluye la memoria de experiencia personales (episódica), y la memoria Semántica, que abarca información de hechos, conceptos, procesos y el lenguaje.
La Memoria Implícita es nuestro conocimiento sobre los procedimientos de cómo hacemos las cosas, como las habilidades motoras.
Una memoria novedosa requiere de un nuevo aprendizaje. Las memorias son creadas a partir de varios procesos. Para tener una memoria el cerebro necesita aprender o codificar la información y almacenarla dónde pueda retenerla y encontrarla, y después recuperarla cuando es requerida.
¿Qué es un déficit en la memoria?
Un déficit en la memoria es causada por la dificultad en la ejecución de uno o de todos estos procesos. Los procesos de almacenaje y recuperación de la memoria ocurren en el Hipocampo. Mientras que el deterioro normal relacionado con la edad causa un funcionamiento más lento y menos eficiente de la memoria, en casos severos estas dificultades reflejan una condición médica de base, que requiere de evaluación y tratamiento médico apropiado.
Una persona con déficits en la memoria puede tener problemas en el aprendizaje o en la retención de información novedosa, como instrucciones, mensajes, citas y tareas. Ellos pueden experimentar dificultades para recordar información como nombres, personas e información de hechos. En casos más severos, pueden olvidar cosas de su pasado.
¿Qué es la velocidad de procesamiento?
El cerebro requiere tiempo y capacidad para procesar la información y planear un respuesta apropiada. La duración del tiempo de “pensamiento” es conocido como velocidad de procesamiento, y está muy asociado con la atención. El enlentecimiento en el procesamiento es una consecuencia normal del deterior cerebral asociado a la edad, haciendo más difícil la captura de la información su procesamiento y la respuesta. Otros factores comunes que contribuyen a endentecer el procesamiento son:
La fatiga o estar cansado, origina un enlentecimiento significativo en la capacidad del cerebro para procesar la información eficientemente.
La disminución sensorial de los estímulos asociada a la pérdida uditiva y la disminución de la agudeza visual. Ambos factores están asociados al envejecimiento normal, por lo que se debe revisar la visión y la audición regularmente.
¿Qué es un déficit en la velocidad de procesamiento?
La persona que experimenta un procesamiento de información lento tardará más tiempo en responder a las preguntas y completar tareas. Ellos puede perder la información y los requerimientos de las tareas y no sea capaz de procesar información compleja adecuadamente, por ejemplo, cuando siguen instrucciones largas y conversaciones.
¿Qué es el lenguaje?
Las funciones del lenguaje se dividen generalmente en dos tipo:
El lenguaje receptivo involucra la comprensión y entendimiento de información oral y escrita.
El lenguaje expresivo es la forma de comunicación que involucra el discurso y el trabajo escrito.
¿Cuáles son los problemas de lenguaje?
Existen diversos tipo de problemas de lenguaje. Los problemas para recuperar las palabras es la más común de las dificultades del lenguaje expresivo, especialmente con la edad y ocurre cuando la gente no puede pensar en la palabra correcta cuando la requiere. Esto puede llevar a dejar de platicar o utilizar otras palabras y en ocasiones utilizar palabras que no están relacionadas con el tema.
¿Cómo se realiza el diagnóstico del deterioro cognitivo leve?
El diagnóstico del deterioro cognitivo relacionado con la edad es difícil. Por ello, se diagnostica excluyendo otras condiciones que puedan estar causando los signos y síntomas. Existen numerosas pruebas y cuestionarios que pueden ser utilizados.
Primero el paciente debe realizarse un exámen físico completo, junto con una historia detallada de los síntomas y la historia médica, incluyendo medicamentos. La valoración por un especialista en neurología ayuda a identificar signos como la Enfermedad de Parkinson, Infartos, Tumores y otras condiciones médicas que pueden interferir con la memoria, el lenguaje y la velocidad de procesamiento, así como la función física. Algunos de los estudios que se realizan se explican a continuación:
Evaluación Neuropsicológica
Para determinar si las funciones de la memoria y el lenguaje se encuentran afectadas y en qué grado, al paciente se le preguntarán una serie de preguntas para medir la función cognitiva de la atención, aprendizaje, recuperación, lenguaje y habilidades viso espaciales. Estas pruebas son comparadas con otras realizadas en sujetos de la misma edad y nivel educativo.
El paciente y personas cercanas con el paciente son entrevistadas sobre el estado emocional del paciente en día a día. Se les preguntará sobre el posible abuso de alcohol y drogas, traumatismo craneoencefálico, y otras cusas de pérdida de la memoria. Los miembros de la familia y amigos cercanos pueden proporcionar información valiosa sobre los cambios en el comportamiento y la personalidad del paciente.
Evaluación Psiquiátrica
Además, el paciente puede realizar una evaluación psiquiátrica para detectar la presencia de depresión o cualquier otra enfermedad mental presente.
Exámenes de Sangre
El médico recomienda que el paciente tenga una muestra de sangre, para revisar la presencia de infecciones, o condiciones como deficiencia de vitaminas, anemia, niveles de medicamentos, trastornos de la tiroides, riñones, higado y otros factores que pueden causar problemas de memoria.
Otras pruebas
Dependiendo del hallazgo en las pruebas antes mencionados, el médico puede sugerir otras pruebas como una Resonancia cerebral, electroencefalograma, electromiografía, entre otros, para discutir con el paciente y su familia el manejo más apropiado una vez que se tiene el diagnóstico correcto.
¿Qué intervención ayuda al deterioro cognitivo?
Un buen porcentaje de personas con deterioro cognitivo tienen su origen en el estilo de vida, ya que los problemas metabólicos como la diabetes, la hipertensión y la hipercolesteronemia son factores de riesgo vascular. Una dieta saludable y ejercicio 30 minutos diarios son una medida preventiva para el deterioro cognitivo. Además de una vida social plena, con lazos familiares fuertes un factor protector. La terapia ocupacional y neuropsicológica son intervenciones que han demostrado ser efectivas e en las etapas iniciales y que ayudan a promover por más tiempo la funcionalidad de las personas, bajando los costos de una institucionalización por pérdida de la función.
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